在全球新能源汽车电驱动中，永磁电机占比近90%。在永磁体中加入镝、铽等重稀土，可以保持剩磁并提高矫顽力。“但是，重稀土在稀土矿中的储量较少，而随着新能源电动车的普及，国内外大规模生产稀土永磁电机，重稀土的使用将会面临资源短缺瓶颈。”电机专家蔡蔚说，一些发达国家已经将低重稀土永磁体用于电机产品中。

《中国的稀土状态与政策》白皮书曾指出，中国以23%的稀土资源承担了世界90%以上的市场供应。

但我国的稀土永磁体制备和永磁电机曾长期受制于日本。“以前日本买中国的稀土永磁原材料，做成永磁体甚至电机后，再高价卖给我们或出口欧美。”蔡蔚说。

如何高效使用重稀土资源，以避免资源短缺又降低成本?在该国家专项中，蔡蔚牵头，联合烟台首钢磁性材料股份有限公司，研发渗滴技术和晶格细化技术，将重稀土使用量最高减少五成。

“以往，往往会把镝或铽等重稀土，像揉面一样，与其他永磁体原材料揉在一起。现在通过细化晶格，将重稀土渗入磁体，哪里需要渗到那里，用量少而精准。”

蔡蔚介绍，研发人员们用晶粒度细化和微观结构一致性工艺，填补了国内细粉工艺的空白，量产35EH磁体的镝含量，由7wt%—8wt%降低到5wt%，减少重稀土使用量20%以上。同时，他们将细粉工艺与扩散工艺相结合，42EH磁体的铽含量，由8wt%降低到等效镝4.5%，减少重稀土使用量40%—50%。