乌克兰战争表明，过度依赖单一供应国是非常不明智的。在短短几周内，一国在欧洲天然气市场的主导地位就变成了一场各国的政治噩梦。所以，如果一个国家为某种至关重要的大宗商品的供应占到了90%，而这种商品就是欧洲飞快消费的稀土金属，那是多么可怕啊。

其实在大约五年前，西方已经开始意识到这一问题，并决定采取行动。但是，随着欧盟、英国和美国争相使稀土和其他关键原材料的供应链多元化，它们才发现这并非易事。但如果不行动，就永远无法摆脱这种稀土的严重依赖。因为没有这些关键原材料，就没有绿色转型，没有互联网，没有纳米医学研究，没有先进武器。

事实上，稀土金属并不稀有。世界上大多数国家都有大量的稀土矿藏，但提取它们需要克服两个挑战。比如17种稀土金属即使只是进行少量的开采，也需要移除许多吨的聚合岩。而且如果没有严格的控制，这种操作是高度污染的。

然后是金属的分离，之后是对它们进行加工，使之可用于高功率磁铁、激光技术或欧元纸币的防伪装置。这个过程成本高昂，目前世界上只有一个国家可以以比其他任何国家低30%的价格为你提供成品。

但情况并非一直如此。改革开放以前，由于莫哈韦沙漠的帕斯山(Mountain Pass)蕴藏着丰富的稀土矿层，美国在稀土开采和加工两方面都享有垄断地位。但从1980年代初开始，美国开始将制造业的重心转向了中国，并促成中国变身为成本最低的稀土成品和半成品供应大国。这期间，美国和其他发达国家享受了巨大的利益，而出口国并没有获得物以稀为贵所应有的利润，还承受一个多年无序开采所导致的环保烂摊子。

2017年，为了开始推动供应链多元化，欧盟成立了欧洲原材料联盟(European Raw Materials Alliance)。当时，中国向欧盟供应的稀土占到其需求的惊人的98%。5年后，中国仍供应全球90%的稀土。尽管如此，自联盟成立以来已经建立了两个战略伙伴关系。一个是与加拿大，另一个是与乌克兰达成的。提供战略咨询的加拿大公司SecDev已经调查了乌克兰的矿产资产。该公司的联合创始人罗布穆加(Rob Muggah)解释说：“在120种最广泛使用的矿物和金属中，乌克兰拥有117种。其中至少40种是绿色转型所需要的。它是一个资源超级大国。”

现在系统地投资稀土开采和加工的有英国、欧洲、美国、加拿大和澳大利亚的公司。但到目前为止，这只是沧海一粟。《稀有金属之战》(The Rare Metals War)的作者纪尧姆皮特龙(Guillaume Pitron)表示，未来30年“世界消耗的金属和矿物将超过我们过去7万年所消耗的”。

这需要构建一个全新的能源生产和消费体系，如果做得不当，这本身就会给环境带来巨大风险。但最大的风险是，战争可能会让这种供应彻底中断。