目前，美国煤炭行业正面临艰难的前景。较预期温和的天气削弱了需求，导致库存增加，煤炭价格正在下跌。这种发电厂燃料还面临着来自天然气的竞争，自2020年底以来，天然气从未如此便宜过。有人担心，美国燃煤公用事业公司今年将寻求推迟按合同交货。

McCloskey by Opis数据分析总监Andrew Blumenfeld称：“如果从煤炭的角度来看，这将是一个糟糕的春天。根本没有需求。”

这对该行业来说是一个鲜明的逆转，由于全球能源危机推高了化石燃料需求，2021年和2022年的煤炭价格都翻了两倍。尽管煤矿企业今年的煤炭已经售罄，它们已锁定了强劲的价格，并提高了股息;但这些公司也开始看到市场的潜在裂缝。Consol能源公司首席执行官Jimmy Brock在周二的财报电话会议上表示:“我们看到能源市场的大幅波动，从2022年底开始，一直持续到2023年初。”

可以肯定的是，矿商目前处于强势地位，至少目前如此。Consol预计今年的产量将提高约8%，并已签订合同，将以比2022年高出20%的价格出售约90%的产量。这家总部位于宾夕法尼亚州的公司公布了第四季度每股5.39美元的创纪录收益，远高于分析师预期的3.31美元。Consol还增加了股息。

同样地，Alliance Resource Partners LP上周公布了创纪录的收益，提高了对投资者的派息，并表示已经售出了几乎所有预计2023年的产量。

这一切都发生在该行业强劲发展的两年之后。随着世界在2021年开始摆脱大流行封锁，用电量激增，推高了世界各地的煤炭需求和价格。去年，乌克兰战争进一步颠覆了全球市场。进入2023年，人们担心欧洲的煤炭库存会短缺，可能会在寒冷时期引发停电。

但现实情况却相反，今年开年温和的气温抑制了需求。自今年年初以来，美国的煤炭和天然气价格均大幅下跌。由公用事业公司控制的国内煤炭库存1月份环比增长3.2%。与此同时，据Blumenfeld称，在寒冷天气通常会促使公用事业公司消耗库存的时候，用量暴跌了20%。

这种逆转来得很快。美国政府周二发布的数据显示，预计2023年美国公用事业的煤炭消费量将下降16%，这低于上个月预测的下降11%，部分原因是1月份天气温和。

Brock称:“美国和欧洲大部分地区的气温高于正常水平，导致天然气储存水平和煤炭库存增加。”

虽然他相信，在可预见的未来，需求仍将保持强劲，但其他人却不那么确定。B Riley Securities分析师Lucas Pipes在接受采访时称：“如果我是煤炭行业的高管，我会非常担心。”

虽然矿商已经锁定了订单，但公用事业公司可能很快就会陷入供大于求的局面，一些公司可能会寻求重新谈判合同或推迟交货。虽然Consol表示还没有发生，但Pipes预计这种情况很快就会发生。

Pipes认为：“三个月后，如果我们没有听到延期的消息，我会感到惊讶。我期待着。问题是什么时候。”