1984年8月初，中共中央政治局委员、国务委员方毅来到可可托海，对为国家国防和军工事业做出巨大贡献的可可托海给予了高度评价，挥毫题下“北疆明珠”，又写下了“推广稀有、大搞有色”的重要题词，给新疆有色未来的工作指明了方向，自此，新疆有色迎来向有色金属领域发展的新机遇。

1984年，自治区人民政府与中国有色金属工业总公司在签订的《关于加快发展新疆有色金属工业的协议》中提出：喀拉通克铜镍矿具有较大的开发远景，有条件先作为小富矿开发，边探边采，先小后大，待地质报告提出后，再确定建设规模。10月，新疆有色金属工业公司根据《协议》，组织可可托海矿务局数百名职工赴喀拉通克矿区进行建设前的各项准备工作。10月14日，该矿探采竖井正式破土动工，地面临时工业设施和生活设施同时进行施工。

1985年，从45.4千米外给矿区送电的11万伏高压输电线路全部架通，12月30日正式向矿区送电;从乌恰沟通向矿区的22千米长的公路修通;10多个供水井全部钻成使用。到年底，实现了矿区通电、通水、通车的任务。

1984年，喀拉通克铜镍矿开发建设后，原设计方案曾考虑矿石送金川公司代加工成金属产品，因金川矿山资源接替问题已经解决，用喀拉通克铜镍矿的矿石将加重该公司的冶炼负担，且运距长影响经济效益，因此决定就地简单加工，建冶炼车间，采用“鼓风炉熔炼-转炉吹炼”的传统工艺流程，生产高冰镍。初期矿石先送金川公司等地加工成金属镍和铜。冶炼车间于1987年7月破土动工。

1988年，在加强井下掘进、井筒安装的同时，加紧高冰镍熔炼车间各工段的施工， 1989年5月20日点火，25日投料，5月30日上午10时产出第一炉高冰镍，结束了新疆不产镍的历史。

1989年8月，矿床开拓与高冰镍冶炼工程建设基本结束，公用及生活福利设施建设接近尾声。1989年8月25日，全国政协副主席、自治区顾委主任王恩茂，自治区党委书记宋汉良、中国有色金属工业总公司副总经理吴建常、自治区党委副书记张思学，以及有色金属工业公司、可可托海矿务局、阿勒泰、富蕴县领导亲临现场检查验收、剪彩投产。

同年8月30日，自治区人民政府副主席黄宝璋与中国有色金属工业总公司副总经理签订了《关于对1984年<加快发展新疆有色金属工业协议>的补充协议》，决定“八五”期间将喀拉通克铜镍矿扩建到3000吨/日采选规模。

铜镍矿初期的生产规模为：采矿250吨/天，冶炼高冰镍7285吨/年。正式投产后，经过对工艺技术的完善和调整，生产日趋正常，工业总产值、利税、技术经济指标逐年增长。昔日的“风吹乱石滚，雨后蘑菇生”的乱草滩，变成为“地下机声四震，地上人车奔腾，井架烟囱鼎立，厂房住宅毗邻”的现代化铜镍生产基地。