日前，创新金属公司(IMC)高兴地宣布执行绑定投资协议(“BIA”)与Hexagon资源有限(ASX: HXG)(“Hexagon”)，美国的创新能力的形成金属有限公司(“目的”)，一个新的合资公司专注于商业化的IMC RapidSX技术分离稀土元素(REEs)。

通过IMC的BIA，Hexagon可以选择以200万美元的行权价以及400万美元的递延对价收购AIM 49%的股份。Hexagon还将提供商业和营销能力，以识别和确保原料，为RapidSX技术和生产的稀土氧化物(“REOs”)的销售/供应创造许可机会。行使期权的条件是Hexagon股东的批准，该批准将在Hexagon 2019年11月22日的年度股东大会上提出。

Hexagon是一家在澳大利亚上市的能源材料开发公司，在澳大利亚和美国拥有天然鳞片石墨资产。该公司最近将其石墨开发战略从上游的矿山开发转向目前只专注于美国石墨和其他能源材料的下游加工。在过去的两年里，Hexagon专注于将石墨转化为电池材料，并将其应用于特定的工业领域。2019年5月，一项积极的下游范围级研究——考察各种高质量石墨产品的净化和生产——成功完成。这项正在进行的工作已经导致了北美强大的技术和商业网络的发展，跨越整个电池供应链。正是通过这个网络，Hexagon被介绍给了IMC和现在的合资机会。

Hexagon投资的200万美元将用于在北美建立一个商业示范工厂(“CDP”)。CDP计划年产6万到8万公斤REOs，建造和调试计划在2020年第三季度完成。这笔投资还将用于通过全球专利申请完成对RapidSX知识产权的保护。

IMC董事长兼首席执行官加雷思·哈奇博士评论说:“IMC早就认识到，在美国和其他国家，需要具有成本效益高的稀土分离和纯化能力。”“除了持续的美中贸易紧张关系外，近年来中国当局一直在更严格地执行环境保护和污染控制措施，导致不符合标准的工厂和设施关闭。”稀土行业也不例外，稀土生产能力逐步下降，供应趋紧。与Hexagon的合资企业提供了一个独特的机会来支持急需的REE供应链的多样化，我们期待与Hexagon团队合作来实现我们的共同目标。”

IMC公司在美国国防部180万美元的资助下开发了RapidSX分离技术，并在试验规模上生产了商用级分离REOs。该技术将经过时间验证的溶剂萃取化学过程与新的柱状平台相结合，大大缩短了完成时间和工厂占地面积，同时降低了资金和运营成本。它还成功地应用于镍红土矿石浸出液中的镍、钴、铁以及卤水浸出液中的锂等金属的分离纯化。

Hexagon的总经理Mike Rosenstreich说:“Hexagon很高兴能与IMC团队合作，将RapidSX的稀土分离技术商业化，尤其是在美国供应链方面。”“由于稀土元素对国防技术、电动汽车和美国经济增长计划至关重要，美国缺乏可操作的稀土元素分离能力对美国国家和经济安全及其盟友的安全构成了严重的威胁。”由于下游没有能力对稀土进行分离和提纯，美国及其盟国很容易受到与稀土相关的潜在供应中断、价格飙升和贸易分歧的影响。我们打算通过RapidSX方法在REEs的成功商业化来弥补这一情况。”

CDP将被用来对一个全规模的、基于rapidsx的稀土分离工厂的性能、资本和运营成本进行阶段性的范围确定和可行性级别的研究。

AIM的初步商业化将集中于RapidSX技术许可给混合稀土化学浓缩物生产商，以获得固定的和基于收入的费用结构。在这些许可协议之前，客户将有机会利用CDP测试混合稀土化学精矿的分离，同时支付工厂的运营成本。

在Hexagon最初的投资之后，AIM可能会通过客户项目的运营成本来进行商业化的自我融资。它还可能吸引政府拨款和激励，特别是来自美国的资金，用于未来在美国建设一个独立的、全面的、以rapidsx为基础的稀土分离工厂，由AIM拥有和运营。