据Mining.com网站报道，来自美国和澳大利亚的研究人员发现，在地球表面以下100英里或更深的地方存在此前未被认识的构造，这些构造能够指示巨型铜铅锌矿床的位置。这些金属矿床接近地表可供开采，但是要找到它们仅靠目前的勘探方法还远远不够。

这篇发表在自然地学期刊，由哈佛大学、哥伦比亚大学、澳大利亚地调局和澳大利亚国立大学研究人员共同撰写的论文认为，上述发现能够极大地缩小勘探区域，减少未来矿山开发的影响。

研究发现，85%的已知贱金属矿床赋存在沉积岩(物)中，而且已知金属量超过1000万吨的矿床都位于古大陆边缘埋深线的上方。也就是说，这些矿床都沿着地球岩石圈减薄至170公里的边界分布。到目前为止，这些矿床都在地表有所发现，而且位置似乎是随机的。

为发现这些矿床，地质学家通常需要敲打岩石或利用物探方法，包括重力和其他参数来寻找隐伏矿床。此项研究提出了一种新的高技术填图方法，能够为勘探者提供更准确的信息。

为制作这份图件，研究人员利用了能够反映岩石圈深度的地震波数据绘制的现有图件，岩石圈深度从埋深300公里(未受扰动的最古老陆核)，到接近于零(海底最年轻的岩石)。

研究人员在媒体发布会上表示，“在地史时期，大陆反复飘移、碰撞和裂解，地下出现了疤痕似的不规则岩石圈，大多数没有进行填图。”

利用这些信息，研究者发现最富的澳大利亚矿山分布在厚而老的岩石圈厚度为170公里的地方，这些地方邻近海岸。随后，他们将调查范围扩大到全球2100个沉积控制的矿床，结果发现相同。一些170公里边界接近于海岸线，但有许多位于大陆内部，这些矿床都形成于远古时期大陆形态多次发生变化之时。

研究者新绘制的地图显示，在加拿大西部，澳大利亚、格陵兰和南极洲海岸，美国西部、东南部和五大湖地区，亚马逊大部分地区，非洲西北部和南部，印度北部和中亚都有这些构造带分布。虽然一些地方已经发现了巨型矿床，但是一些地方在矿山分布图上还是空白。

论文第一作者，来自哈佛大学和哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测研究院的博士后研究员马克·霍格德(Mark Hoggard)认为，这些矿床储量大、品位高，一旦发现，就可以投入大量钻探工作。目前许多贱金属矿山大多采用破坏性的露天开发方式。但是有些情况下不是掘进1公里就能开发到经济矿床，这可能需要采用破坏性不大的竖井进行开发。

在霍格德看来，此项研究可用于勘查程度比较低的澳大利亚、中亚和西非地区。